De 69e editie van Olympia’s Tour krijgt een zware finalerit in Limburg. De organisatie Courage Events en de Limburgse gemeente Beek zijn overeen gekomen dat de slotrit van de oudste etappekoers van Nederland eindigt in Beek. 

Het was een grote wens van de organisatie en deelnemende ploegen om een Limburgetappe in het traject op te nemen. Dat is gelukt voor de slotetappe op zondag 26 maart, wat betekent dat alle favorieten tot het allerlaatst zullen strijden voor de eindzege in de etappekoers die al zoveel renners een profcontract opleverde.

Wethouder Ralph Diederen van Beek is blij met de overeenkomst. ‘Ik ben blij en trots dat onze gemeente het decor voor de slotetappe vormt. We leveren graag een bijdrage aan de talentontwikkeling van Nederlands wielertalent in een van de oudste etappewedstrijden van Europa.’

Ook in 1989 en 1990 was Beek finishplaats van de ronde. Voor de slotetappe van 2023 is een zwaar parcours voorzien. Nadat de renners in een grote aanlooplus al veel beklimmingen kregen voorgeschoteld, is een finale uitgetekend waarin de Maasberg en Adsteeg scherprechter zullen zijn.

De laatste keer dat de slotetappe in Limburg verreden werd was in 2017. Jarno Mobach zegevierde toen solo op het Mheerelindje in Noorbeek. De animo om deel te nemen aan Olympia’s Tour 2023 is erg groot. Al veertig team uit binnen- en buitenland hebben bij de organisatie aangegeven te willen starten.

Olympia’s Tour gaat door dankzij een nieuwe hoofdsponsor. Metec uit Tiel is komend seizoen de hoofdsponsor van de oudste etappekoers van Nederland. Hierdoor kan de organisatie weer een vijfdaagse koers organiseren.

Afgelopen twee edities, 2019 en 2022, bestonden uit vier dagen. Komend seizoen wordt het een meerdaagse wedstrijd bestaande uit vijf koersdagen. Het idee was om er zes van te maken, maar volgens de UCI mogen in 2023, UCI 2.2 wedstrijden maximaal uit vijf koersdagen bestaan. Zodoende is de eerste etappe op woensdag 22 maart en op zondag 26 maart is de slotetappe van de 69e editie van Olympia’s Tour. In de toekomst hoopt de koers door te groeien tot opnieuw een zesdaagse wedstrijd.

Metec
Het Tielse bedrijf Metec was al eerder shirtsponsor in Olympia’s Tour, maar wordt nu de hoofdsponsor van de meerdaagse koers. Het bedrijf in straatmeubilair is geen onbekende in het wielrennen. Metec heeft als sinds 2012 een continentale wielerploeg. Volgens de eigenaar van Metec, Michel Megens, is de link met een opleidingskoers dan ook zo gevonden. “Met de ploeg Metec-SOLARWATT hebben we het opleiden van renners hoog in het vaandel staan. Om goede renners op te leiden zijn er wedstrijden van hoge kwaliteit nodig. Door Olympia’s Tour te ondersteunen hoopt Metec opnieuw een aandeel te hebben in het opleiden van jonge renners. Vroeger was Olympia’s Tour een van de belangrijkste opleidingskoersen op de internationale kalender. Met Metec hopen we de koers opnieuw tot dat niveau te krijgen.”

Nieuwe impuls
Metec heeft aangegeven hoofdsponsor te willen worden onder voorwaarde dat er weer een Olympia’s Tour komt met internationale allure, goed etappeschema, samenvattingen van etappes en een hoogwaardig deelnemersveld.

​​Organisator Thijs Rondhuis van Courage Events is blij met de steun van Metec om Olympia’s Tour een nieuwe impuls te geven. ‘’Deze oudste etappekoers van Nederland heeft nog altijd grote waarde voor de wielersport en in het bijzonder voor continentale teams en clubploegen, uit binnen- en buitenland. Ook dit jaar wisten de uitblinkers van de 2022-editie de opstap naar het profpeloton te maken. Met de nieuwe datum van 22 tot en met 26 maart en de steun van Metec hopen we Olympia’s Tour een nieuwe impuls te geven waardoor de wedstrijd  in lengte van dagen aantrekkingskracht blijft houden voor coureurs, teams, wielervolgers en media. Dankzij de door Metec geboden zekerheid zijn we nu gestart met het vormgeven van het etappeschema voor het komende jaar. Dat heeft op dit moment de hoogste prioriteit.’’

Om de koers zo goed mogelijk te organiseren zijn er ook een aantal subsponsors gevonden, die worden op een later moment bekend gemaakt. Ook is Olympia’s Tour nog altijd op zoek naar nieuwe subsponsoren.

Maikel Zijlaard heeft Olympia’s Tour 2022 gewonnen. Door pech viel Elmar Reinders weg uit de eerste groep.

De Brit Jim Brown van WIV Sungod won de rit voor zijn ploeggenoot Mathew Gibson, die eerder al ritwinnaar was in Hardenberg. De Britten gingen daarmee met twee zeges aan de haal. Zijlaard van het VolkerWessels Team kreeg op het eindpodium gezelschap van ploeggenoot Bert-Jan Lindeman (tweede) en Joren Bloem van A Bloc (derde).

Zijlaard (22) boekte zo een toch nog onverwachte eindzege in Assen, start- en finishplaats van de slotrit.  ”Het is zaak om steeds voorin te zitten in deze ronde en altijd bij de les te zijn. Elmar Reinders was deze week heel sterk, maar pech hoort er ook bij. Dit is een heel grote koers. Ik ben blij dat ik hem zo goed heb kunnen eindigen en dat ik zo goed was. Ik denk dat ik geen enkele rit buiten de top tien ben geëindigd. Het enige wat ik weet is dst ik goed bezig ben. Dan hoop ik deze lijn door te trekken. Ik voel me goed op mijn plek bij VolkerWessels, waar ik heel goed door de groep ben opgevangen.  Mijn grote doel is opnieuw een profcontract te tekenen.” (Roy Schriemer/CyclingOnline.nl)

LEEK – De derde etappe van Olympia’s Tour is gewonnen door Elmar Reinders. De klassementsleider versloeg Maikel Zijlaard in de straten van Leek. De coureur van Riwal staat daarmee iets steviger in het geel, maar de verschillen voorin het klassement blijven klein. De renners kregen vandaag het parcours van de Amysoft Ronde van Groningen voorgeschoteld.

Klassementsleider Elmar Reinders probeerde in de finale enkele keren de groep verder uit te dunnen, maar het waren de manschappen van VolkerWessels die telkens pareerden. In de sprint nam Reinders zijn sportieve revanche. ”Er was vandaag wel veel wind, maar je kon het veld moeilijk uit elkaar doen slaan omdat je ook telkens weer tegen de wind kwam te rijden en dan liep alles samen. Ik heb geprobeerd weg te komen, maar toen VolkerWessels op alles reageerde, heb ik op de sprint ingezet. Ik was erop gebrand om te winnen en dat lukte gelukkig. Mijn grote doel is om het eindklassement van deze ronde te winnen, maar ik kijk ook zeker naar de rit van morgen over het parcours van de Dorpenomloop van Drenthe. De rit en de ronde winnen dat zou echt de kroon op het werk zijn.”’ (Roy Schriemer/CyclingOnline.nl)

De tweede rit van Olympia’s Tour is gewonnen door Peter Schulting. De Overijsselnaar van VolkerWessels won de etappe van Westerbork naar de Col du VAM. 

In de slotfase probeerden Schulting (VolkerWessels), Hartthijs de Vries (Metec-Solarwatt) en Colin Heiderscheidt weg te komen. De twee Nederlanders bleven over en bleven uiteindelijk uit de greep van de achtervolgers. De ervaren Schulting wist in de slotfase De Vries af te schudden en won zo de rit. Elmar Reinders werd derde en is de nieuwe leider.

Het was voor Schulting de eerste zege in Olympia’s Tour. ”Vandaag rekende ik er eigenlijk niet op, de eerste keer op de VAM had ik het zelfs even lastig. Maar we reden steeds van voren om de toppers uit het klassement goed voorin te houden en in de slotronde voelde ik me goed genoeg om het te proberen.  We gingen zij aan zij de kasseien op, maar ik kon de winst binnen halen.”

Elmar Reinders wist dankzij een sterke slotronde op de VAM-berg de leiding over te nemen van Arne Peters (Allinq), die wel in de eerste groep eindigde. De Drent uit de Riwal-formatie werd derde en eindigde ook licht afgescheiden van de renners daarachter. ”Ik had vooraf ook niet verwacht dat hier flinke gaten geslagen werden. Ik spaarde me enigszins voor de laatste aankomst en heb toen alles gegeven. Dat ik het geel heb, is mooi, maar voor mij telt het vooral als ik die zondag in Assen na afloop van de rit nog altijd om de schouders heb.” (Roy Schriemer/CyclingOnline.nl)